準備舉薦哥哥。成與成，就得自己造化。」

秦總算還個。

求于，就得拿相應態度。

21

，蘇州回信到。

信兄親，用州衙特製暗紋箋，墨跡沉穩。

信先報平，嫂嫂將宅打理得井井條。

隨即鋒轉，提到州衙裡確個肥缺空，雖，但岳父羅認為各方勢力膠著，阻力，貿然事恐難如願。

信末尾，字墨跡略，顯斟酌才落：「若親老爺能從旁助臂之力，此事或分把握。若成，兄必銘記吾妹之。」

隨信送，還幾匣子蘇州閘蟹、榧等產，另個精巧剔漆盒，啟套樣累絲面，並兩匹省官眷流、略帶暗紋御貢級宋錦。

管事稟報：「奶奶特吩咐，兩匹料子面，姑娘您，您陵應酬，切失面。」

將信湊燭，細細遍，每個字都裡過秤。

次，讓管事庫，取千兩鑄、巧討瓜子，用綢襯著錦盒裝；又揀匹顏鮮亮、質實等杭綢、蜀錦；另套梨梳妝檯、架、盆架，皆興樣式，漆鋥亮。

浩浩蕩蕩抬婆婆正院，秦吉添妝。

婆婆正為秦吉嫁妝度愁，見狀睛都亮，皺紋笑成菊，親拉過。

「吉兒能得般待，真幾世修福！咱們秦娶，才幸。

」

等完面話，才悠悠：「母親過譽。過盡點。起，兩兄信，倒提起樁巧事。任，緣巧，結識州衙裡位姓朱，似乎……正掌管闈事宜。」

婆婆猛抬，目像被磁吸般釘，方才些浮于表面親瞬褪，底迸狂與急切。

趕緊正子，並傾向。

「朱？……朱廣陵朱？」

抿茶，微微笑，置否。

些話，點到即止。

些餌，只拋，聞著魚，自己就迫及待咬鉤。

正好，映得幾匹錦緞流溢彩。

婆婆盯著華，又向平側，呼吸都放。

，利益面，什麼真正清與骨。

過待價而沽，與迫及待罷。

22

羅老太爺壽宴，秦闔府往。

羅夫雅閣，剛從蘇州趕回嫂嫂屏退旁，拉著嗔怪：「朱廣陵原用醫術掙，若用秦硯，次闈便分把握。倒好，平讓咱們撿個，何必繞麼個彎子？」

替斟杯茶，音平：「嫂嫂，秦硯若，功勞秦，秦教子方，至賞句還算賢惠。若哥哥，」抬，微微笑，「便嫂嫂您千辛萬苦為夫君籌謀助力。哥哥程更穩，嫂嫂也能省些嗎？而也能拿著份功勞，秦換些實實好處。箭雕，豈比句飄飄賢惠實？」

嫂嫂怔怔，隨即失笑，指尖虛點額：「呀，竟算計到嫂子！」

旁羅夫直著，此緩緩：「蘭得對。夫既靠，自然握緊能握裡。世，虛名最無用。」

嫂嫂聞言，收起玩笑神，握，語斬釘截：「放。秦若真識好歹，歸！蘇州、陵，只哥嫂，永處院子，份面！」

，順勢倚肩，放音：「就跟定嫂嫂。跟著嫂嫂混，總餓著。」

嫂嫂被逗笑，拍背：「貧嘴！」

隱隱傳賀壽喧鬧絲。

交易歸交易，靠歸靠。

秦借青，就得拿夠分量誠換。

而退，已們施捨秦奶奶份。

……

兄拿正品實缺訊傳，王祠堂青煙嫋嫋。

父親滿面從祠堂，轉就將兩張契塞裡，作乾脆利落，帶著商特務實：「兩綢緞鋪，段好，掌櫃也老，盈利還算過得。拿著，當個脂。」

接過，指腹摩挲著清晰官印與址，並未推辭。

個父親，或許夠儒雅，卻比誰都——血緣之，最牢固紐帶，真與實實好處。

訊息，半便刮秦宅。

「最旺鋪面！」秦吉音又尖又細，混著難以置信驚羨與顯酸，「往過，只見裡客絡繹絕……竟都嫂娘產業？」

「親老爺對弟妹，當真。」李氏語也復雜起，目逡巡。