頓頓，「憑什麼呢？」

憑什麼。

著熟阿沅。

。

從個夜到現，正好。

永昌元，跟著父親馬從鋪子回，伕忽然勒韁繩：「老爺，邊躺著個！」

父親掀簾子，也跟著。

裡蜷著個，凍得青，睫毛結著，嘴唇烏。

只件單棉袍，破洞方裡面棉絮。

父親讓把抬，把自己爐塞懷裡。

過候，攥著個爐，很久。

「謝姑娘。」

跟第句話。

才，夜剛送母親，也剛落榜。

第次落榜。

父親：「救命，積德。」

便留鋪子裡幫閒，供，允繼續。

話很，總悶事。送飯，很認真，：「謝蘇姑娘。」

第，們成親。

沒媒聘盛，只父親句「沈硯個實孩子」，跪父親面磕個響。

「必負蘇恩，負蘊娘。」

，第次落榜。

從考，淋著回，渾溼透，睛著，卻還笑著對：「蘊娘，又讓失望。」

沒話，把拽，剝溼裳往炕塞。

炕沿，著，肩膀抽抽。

以為哭。

結果突然抬，把攥腕：「蘊娘，甘！」

就著炕沿鋪皺巴巴，蘸著鍋裡剩薑湯，封信。

封信，如今還壓妝匣最底。

「吾妻蘊娘親啟：今科第，愧對卿。

然青改，誓必榜題名，以報卿恩。」

完，攥著：「等著，定讓誥命夫。」

第，終于。

報傳，接過封滾著邊捷報，卻沒象狂。

夜裡很酒，靠肩，遍遍：「蘊娘，，真……」

替擦淚，裡又酸又。

「夫？」杏音把拉回。

愣愣神兒：「杏，問憑什麼。」

「，蘇蘊欠沈硯任何。」

「欠，還清，所以。」

4

第還未亮，們就。

馬很，阿沅縮懷裡，抱著算盤，睛還眯著。

「娘，咱們兒？」

「先個方。」

哦，又著。

馬府衙，剛矇矇亮。

已經排幾個，都等著衙辦事。

杏排隊，抱著阿沅馬裡等。

晨很涼，把披裹緊些。

阿沅得很沉，嘴微微張著。

「夫，衙。」杏掀簾子。

抱著阿沅，府衙。

備案排著幾個。

輪到候，把封放妻遞。

吏接過，掃，又抬。

「沈夫？」

「。」

皺皺眉，又把信遍，然轉裡。

等兒。

簾子掀，個。

靛官，腰懸魚袋，眉清——理寺卿，謝凜。

裡拿著封放妻，目落，瞬。

然：「沈夫，封放妻，沈硯親？」

「。」

「期初？」

「。」

「親見？」

「。

」

點點，又封信。

旁邊個吏湊過，嘀咕：「，位沈夫嗎？就當陪著沈科考位——沈考才，陪，苦。」

謝凜沒接話。

只著封信，很久。

久到以為問什麼。

然把信放，對吏：「備案。」

吏愣愣：「，……需傳沈核驗？」

「信真，印真。還核驗什麼？」

吏敢再問，辦續。

著謝凜。

也著。

「謝謝。」。

點點，沒話。

續辦好，把備案憑證遞。

接過，轉。

「蘇娘子。」

回。

站案，從欞照，落。

「尊觀音，還好？」

愣。

著：「，寶華寺。夫還記得，曾為個彌解圍？」

寶華寺。

母親常帶祈福方。

記得，寺裡個彌，因打碎盞琉璃燈，被持當眾訓斥。

過歲，過，便自己碰倒，賠子事。

「彌……」

「。」謝凜微微笑，「蘇娘子枚觀音，便求。躲廊柱，見老夫將觀音捧至姑娘裡，『願順遂』。」

「好記性。」

將文摺好，雙遞：「恭蘇娘子，獲自由。」

5

府衙，已亮。

杏扶著阿沅馬，邊站站，回。

府衙還著，謝凜已見。

「夫？」杏掀簾子。

。

馬起，輪碾過青板，咯噔咯噔響。

阿沅趴膝，還攥著算盤，迷迷糊糊又著。

靠壁，閉。

音漸漸——叫賣、馬、。